Hantavirus: el virus ligado a roedores que preocupa otra vez al mundo
El reciente brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius encendió alertas sanitarias internacionales y volvió a colocar sobre la mesa una pregunta incómoda tras el COVID-19: ¿el mundo está preparado para otro virus letal?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó al menos ocho casos relacionados con la embarcación, incluyendo tres fallecimientos, mientras decenas de pasajeros permanecieron bajo observación médica tras arribar a Tenerife, España.
De acuerdo con el diario español El País, la variante involucrada sería la cepa andina del hantavirus, conocida por tener una letalidad considerablemente alta y, a diferencia de otros hantavirus, una limitada capacidad de transmisión entre personas.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad viral transmitida principalmente por contacto con orina, saliva o excremento de roedores infectados. El contagio suele producirse al inhalar partículas contaminadas suspendidas en el aire.
Aunque existen distintas variantes, la más preocupante actualmente es el llamado “virus Andes”, detectado principalmente en Argentina y Chile. Esta cepa es una de las pocas en el mundo donde se ha documentado posible transmisión entre humanos.
Los síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe fuerte:
- fiebre,
- dolor muscular,
- cansancio extremo,
- dificultad para respirar,
- dolor abdominal.
Sin atención médica oportuna, puede evolucionar rápidamente hacia un síndrome pulmonar severo.
El crucero que encendió las alarmas
El brote internacional comenzó dentro del crucero polar MV Hondius, que había realizado recorridos por Sudamérica y la Antártida antes de detectarse los contagios.
Autoridades sanitarias investigan si el “paciente cero” habría adquirido el virus durante un viaje previo en zonas rurales de Argentina o Chile, regiones consideradas endémicas para la cepa Andes.
La situación provocó un operativo internacional coordinado entre 23 países para aislar pasajeros, aplicar cuarentenas y repatriar viajeros.
Incluso surgieron polémicas políticas en España luego de que autoridades locales expresaran temor por un supuesto riesgo de roedores infectados llegando a tierra desde el barco, hipótesis que posteriormente fue descartada por expertos sanitarios.
¿Existe riesgo de pandemia?
Por ahora, expertos y organismos internacionales consideran que el riesgo de una pandemia global es bajo.
La OMS ha señalado que el hantavirus no posee la facilidad de transmisión aérea masiva que tuvo el COVID-19. Además, los contagios entre personas siguen siendo raros y limitados a contactos muy estrechos.
Sin embargo, científicos advierten que los cambios climáticos, alteraciones ecológicas y aumento de poblaciones de roedores podrían favorecer nuevos brotes en distintas regiones del mundo.
En Argentina, autoridades sanitarias reportaron más de 100 casos entre 2025 y 2026, cifra ligeramente superior al promedio histórico.
¿Cómo prevenirlo?
Las recomendaciones sanitarias siguen siendo básicas pero fundamentales:
- evitar contacto con roedores y sus excrementos,
- limpiar espacios cerrados con desinfectante y no barrer en seco,
- mantener alimentos sellados,
- ventilar casas o bodegas cerradas antes de entrar,
- usar protección en zonas rurales o abandonadas.
Especialistas recuerdan que el miedo colectivo tras la pandemia de COVID-19 ha provocado que cualquier brote viral internacional genere alarma inmediata, aunque eso no signifique necesariamente una nueva emergencia mundial.
Porque después del 2020, basta escuchar “virus desconocido”, “aislamiento” y “cuarentena” para que medio planeta vuelva a buscar cubrebocas en el cajón.
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